Las dos Californias

La economía del estado estadounidense de California se hizo añicos a finales de la década de 1990, un declive que se aceleró tras el devastador terremoto de magnitud 10.5 que destruyó gran parte de Los Ángeles en 1998.

Con el colapso de los Estados Unidos, Texas aprovechó la oportunidad para convertirse en lo que más tarde se conocería como un Estado Libre, seguido pronto por varios otros.

Incluyendo a California, estos antiguos estados estadounidenses recuperaron la mayor parte de su autonomía, firmando todos ellos un pacto con el gobierno de los USA. para no provocar otra guerra civil.

California se convirtió en el tercer Estado Libre Norteamericano en el año 2002. En el transcurso de los años siguientes, las relaciones entre las zonas del norte y del sur del estado se deterioraron. El creciente control ejercido por la Metroplex de Los Ángeles, así como el número recurrente de leyes y normativas pro-urbanas y anti-rurales que se propusieron, llevaron a los condados del norte a votar por la secesión, después de haberse cansado del trato desigual por parte de los condados del sur.

A esta fricción le siguió la Guerra de Separación del Norte de 2011, en la cual se destruyeron las principales carreteras, autopistas y otras infraestructuras cruciales que conectaban ambas regiones. El conflicto terminó en 2012 con el Tratado de Separación del Norte, que delimitó la frontera entre las dos Californias y permitió a los condados del norte formar el Estado Libre del Norte de California (NorCal), con su capital en Sacramento. La antigua California, en cambio, se convirtió en el Estado Libre de la California del Sur Aliada (SoCal), centrado en torno al Metroplex de Los Ángeles y con su capital en San Diego.

Aunque muchas carreteras y autopistas (como la 1 o la 101) habían sido destruidas en el proceso, la frontera no era física. Las patrullas de carreteras de ambos estados intentaron mantener las vías lo más seguras posible, pero las pandillas motorizadas eran una presencia común. 

Inicialmente, los Estados Unidos de América no aceptaron al Norte de California, pero una serie de acuerdos y tratados condujeron finalmente a su reconocimiento en 2016. Entre estos acuerdos destacó la construcción de la Base Militar de NorCal, una base de operaciones local para las Fuerzas Armadas de los EE. UU. cerca de la frontera con SoCal. La ubicación elegida para esta instalación fue el área metropolitana de Night City. 

Tras el reconocimiento del Norte de California por parte del gobierno estadounidense, se repararon varias carreteras, incluida la Ruta 1, aunque la antigua porción de la Autopista 101 que conectaba con el sur nunca se recuperó. Otras vías principales entre los estados eran la Ruta 99, que conectaba la ciudad de Fresno en NorCal con Bakersfield en SoCal, o la Interestatal 5, cuya frontera era tan transitada que se formó un nuevo asentamiento en la autopista conocido como Stateline, compartido por ambos estados (principal centro para el contrabando entre ambos estados).

SoCal

La separación de los condados del norte enfureció a muchos residentes de SoCal, quienes albergaron ese odio durante muchos años. Debido a diversos acontecimientos, para el año 2020 gran parte del clima en las Californias había cambiado, llevándose el sur la peor parte. Al mismo tiempo, fue una región de contrastes, ya que un gran espacio del estado ya estaba ocupado por la gigantesca Metroplex de Los Ángeles. Este era tan enorme que abarcó la mayoría, si no todos, de los vecindarios desde la capital de San Diego en el sur, hasta lugares tan lejanos como Santa Bárbara en el norte.

Sin embargo, esto no salvó a la megaciudad, ya que el clima allí fue, con diferencia, el más horrible de sus peligros. En ocasiones, las densas nieblas terrestres se mezclaban con el esmog, lo que provocaba la creación de nubes ácidas y venenosas, tóxicas para la población. Por esta razón, la mayoría de los residentes usaban máscaras antigás y equipos de protección, y los vendedores de aire se podían encontrar en todas partes.

El resto del estado, sin embargo, se volvió casi inhabitable, y casi todos sus habitantes se mudaron a las ciudades más grandes. Lugares como el Valle de la Muerte o el Patio de Juegos del Diablo se convirtieron en completos páramos donde nadie vivía, dando el más auténtico de los significados a sus nombres. Los únicos que visitaban ocasionalmente estas zonas eran las familias nómadas de paso.

A través de una serie de amenazas de huelga, las fuerzas policiales de todo el estado, especialmente la Patrulla de Carreteras, obtuvieron un poder real frente al gobierno local, teniendo este último un poder casi total sobre el estado. Fuera de los límites de la ciudad, la Patrulla de Carreteras gobernó con mano de hierro y sin oposición.

En resumen, SoCal fue un peligroso infierno urbano, podrido por la contaminación y la lluvia ácida, aunque la actitud de sus residentes ante las amenazas fue lo que evitó que el estado colapsara.

NorCal

Debido a diversos acontecimientos, para el año 2020 gran parte del clima en las Californias había cambiado, aunque NorCal conservó en su mayor parte su ambiente agradable gracias al gobierno estatal y a su gente. La mayoría de los residentes del estado prefirieron comprar la comida local "cultivada en casa", aunque más cara, en lugar de la de las megacorporaciones. Esto provocó que las agroempresas fracasaran en su intento de monopolizar la producción de alimentos en los condados de NorCal.

Sin embargo, la principal economía del estado durante esta época fue el turismo. Millones de visitantes exploraron los parques nacionales y los bosques de Shasta, Yosemite y Redwood, entre otros. También existieron grandes centros de negocios y turísticos como San Francisco o Night City. Toda esta creciente riqueza hizo que el Norte de California se convirtiera en un estado grande y próspero, e incluso muchos residentes de SoCal que pudieron escapar del Metroplex se mudaron al norte.

Esto, no obstante, provocó que en NorCal aumentara el costo de vida, lo que a su vez empujó a muchos lugareños fuera de sus hogares para vivir en las calles o mudarse a otros lugares, como las peores zonas del Metroplex de Los Ángeles. 

Dado que poca gente quiso mudarse fuera del estado, el problema de las personas sin hogar en NorCal fue uno de los peores de Norteamérica. El Área de la Bahía de San Francisco se convirtió en el puerto más grande del estado y, de no haber sido por Seattle, también se habría convertido en el centro de la Costa Oeste para el transporte marítimo internacional del Pacífico, algo que supuso un alivio para el resto de los EE. UU. 

Tras la Cuarta Guerra Corporativa, California del Norte de  se unió a los también Estados Libres de Washington, Oregón e Idaho, así como a la provincia canadiense de la Columbia Británica, para formar la Confederación de Pacífica. 

Este grupo flexible fue de carácter fuertemente "federalista", y su participación en los asuntos internos de los demás se limitó únicamente a cuando dichos asuntos cruzaban sus fronteras. Juntos, se enfocaron en reconstruir su infraestructura y en convertirse en una potencia económica lo suficientemente fuerte como para mantener la ventaja en la lucha de poder contra las megacorporaciones que operaban en la zona y para mantener a raya la influencia del gobierno de los USA.